Aperçu du Cercle d'Or et des aurores boréales en Islande
Une excursion au Cercle d'Or et aux aurores boréales en Islande associe trois sites emblématiques de l'itinéraire classique — le parc national de Thingvellir, le champ géothermique de Geysir et la cascade de Gullfoss — à une soirée passée à chasser les aurores boréales loin de la lumière de la ville. Cette excursion combinée d'une journée au départ de Reykjavik se déroule dans des bus confortables avec un guide spécialisé dans les aurores qui suit l'indice KP et la couverture nuageuse en temps réel. De nombreuses excursions au Cercle d'Or et aux aurores boréales en Islande prévoient également des arrêts à la faille continentale et à la source chaude bouillonnante de Strokkur avant le crépuscule.
En 930 après J.-C., des chefs ont traversé une plaine de lave jusqu'à une faille bordée de falaises pour fonder l'Alþingi, l'un des plus anciens parlements encore en activité au monde. Cette plaine est Þingvellir, et elle constitue le premier acte de toute excursion sur le Cercle d'Or et les aurores boréales en Islande que les voyageurs entreprennent. Ici, les plaques tectoniques nord-américaine et eurasienne s'écartent d'environ deux centimètres par an, et la fissure visible d'Almannagjá est la couture de cette divergence lente.
L'itinéraire que les Islandais ont plus tard appelé Gullni hringurinn, le Cercle d'Or, relie trois sites emblématiques dans le sud-ouest de l'Islande. De Þingvellir, la route s'étend vers l'est jusqu'au champ géothermique de Haukadalur, où le Strokkur entre en éruption toutes les quelques minutes et où le plus ancien Great Geysir donne son nom à chaque geyser de la planète. Le mot est entré dans la langue anglaise au XVIIIe siècle, tiré du verbe vieux norrois geysa, signifiant jaillir.
Gullfoss, le troisième site, est une cascade à deux niveaux sur la rivière glaciaire Hvítá, alimentée par l'eau de fonte de la calotte glaciaire du Langjökull. Au début du XXe siècle, un projet de barrage sur les chutes pour l'hydroélectricité a suscité une vive opposition locale, et le site a finalement été protégé ; aujourd'hui, il appartient à la nation islandaise. Une excursion d'une journée sur le Cercle d'Or à Reykjavik suit ce triangle depuis un siècle, et l'excursion moderne du Cercle d'Or et des aurores boréales en Islande le prolonge à la tombée de la nuit.
Les aurores boréales, ou norðurljós, ne font pas partie de la géologie mais du ciel qui la surplombe. Elles se produisent lorsque les particules chargées du vent solaire entrent en collision avec l'oxygène et l'azote dans la haute atmosphère, libérant la lumière verte et violette que la latitude élevée de l'Islande place directement sous l'ovale auroral. La vallée de rift, loin de la lueur de Reykjavík, offre l'horizon sombre requis pour de tels spectacles.
Ce qui lie ces sites du sud-ouest de l'Islande, c'est le contraste : le témoignage humain établi d'une assemblée millénaire face à des forces toujours visiblement à l'œuvre — eau jaillissante, roches fendues, continents dérivants et ciel chargé. Le Cercle d'Or est court en distance, à peine 300 kilomètres, mais il condense l'histoire parlementaire, la volcanologie, la glaciologie et la physique atmosphérique en une seule boucle. Cette densité est la raison pour laquelle la région est devenue, et demeure, le corridor le plus fréquenté du pays, un lieu où les plus anciennes institutions de l'île et ses systèmes naturels les plus agités occupent le même sol.
15 h
