Aperçu de l'excursion d'une journée au Cercle d'Or et sur la Côte Sud
L'excursion d'une journée au Cercle d'Or et sur la Côte Sud relie les deux itinéraires terrestres les plus célèbres d'Islande, emmenant les clients de la vallée de rift de Þingvellir, classée à l'UNESCO, et du geyser Strokkur en éruption à Geysir, jusqu'à la tonitruante cascade de Gullfoss. Cet itinéraire touristique du sud de l'Islande se poursuit ensuite vers Seljalandsfoss et le rivage aux colonnes de basalte à Reynisfjara, capturant le littoral volcanique et la diversité géothermique qui définissent l'île. La réservation de billets pour l'excursion au Cercle d'Or et sur la Côte Sud couvre le transport aller-retour depuis Reykjavík et le service de guide, rendant les deux circuits accessibles sans voiture de location.
Les plaques tectoniques nord-américaine et eurasienne s'écartent d'environ deux centimètres chaque année, et à Þingvellir, vous pouvez parcourir la faille qui s'élargit à pied. Cette vallée fissurée ancre une extrémité d'un itinéraire que l'Islande a tranquillement peaufiné pour en faire sa boucle intérieure la plus fréquentée. Une excursion d'une journée au Cercle d'or et sur la Côte Sud relie trois monuments fondateurs — Þingvellir, le champ géothermique de Geysir et la cascade à deux niveaux de Gullfoss — avant de tourner vers le sud en direction d'un littoral façonné par la glace et le basalte.
Þingvellir porte bien plus que de la géologie. En 930 après J.-C., les chefs islandais s'y sont rassemblés pour établir l'Alþingi, l'un des plus anciens parlements au monde encore en activité, et le site a obtenu le statut de patrimoine mondial de l'UNESCO en 2004 pour cette continuité. À courte distance vers l'est, la vallée de Haukadalur siffle de fumerolles et de sources chaudes ; le Geysir originel a donné à la langue anglaise son mot pour désigner les sources jaillissantes, bien que son voisin Strokkur assure désormais le travail de manière fiable, entrant en éruption toutes les quelques minutes. Gullfoss laisse ensuite la rivière Hvítá tomber sur deux cascades étagées dans un canyon creusé lors du dernier retrait glaciaire.
La côte sud prolonge le récit géologique dans un terrain plus jeune. Seljalandsfoss chute de soixante mètres depuis une ancienne falaise maritime, et un sentier pédestre serpente derrière son rideau d'eau. Plus à l'est, Skógafoss tonne sur une corniche comparable, tandis que le sable volcanique noir et les colonnes de basalte hexagonales de Reynisfjara font face à l'Atlantique ouvert sous les cheminées de mer de Reynisdrangar. Entre ces arrêts se trouvent les plaines d'épandage et les champs de lave couverts de mousse qui définissent la palette du sud de l'Islande. Les itinéraires guidés des excursions au Cercle d'or en Islande relient ces sites car les distances, bien que longues, restent navigables en une seule journée de lumière estivale septentrionale.
Ce qui rend l'itinéraire combiné si durable, c'est sa compression. Les visiteurs qui consacraient autrefois des journées séparées à l'intérieur des terres et à la côte tracent désormais les deux en un seul arc, obtenant une lecture plus complète de la manière dont les forces volcaniques et glaciaires ont construit cette île. Le segment de l'excursion aux cascades de la Côte Sud révèle la face plus humide et tournée vers l'océan d'un pays dont l'intérieur est aride et géothermique. Ensemble, ils présentent les contradictions de l'Islande en un seul balayage — vapeur et embruns, rift et rivage.
La route elle-même est publique et gratuite, ce qui explique pourquoi une excursion d'une journée au Cercle d'Or et sur la Côte Sud est devenue l'introduction par défaut pour les arrivants pour la première fois. Elle ne demande rien d'autre que de la lumière du jour et une volonté de couvrir du terrain. Chaque monument est lisible par lui-même, mais la séquence compose quelque chose de plus grand : un portrait d'un paysage visiblement encore en construction, ses plaques se séparant, ses geysers crachant, ses rivières creusant de nouveaux canyons à travers la roche posée par le feu.
8 h 30 min
